La decadencia de los académicos y la decadencia de la academia

Antony P. Mueller
«Cortesía de la Biblioteca Ludwig von Mises»

El académico, junto con el gran maestro, están desapareciendo de las facultades de las universidades. Los especialistas ocupan los lugares que ellos abandonan. Las primeras víctimas de este proceso son los estudiantes.

El declive de la sabiduría en el mundo académico que ha ocurrido en las últimas décadas se debe a este cambio.

Los académicos, los maestros y los especialistas

De los tres tipos ideales de profesores universitarios: el académico, el profesor y el especialista, el académico es el que combina un profundo conocimiento de un campo de especialización con un sólido conocimiento de otras áreas de conocimiento. Los académicos difunden el conocimiento combinado con sabiduría porque un gran académico no solo es un investigador, sino que también es un gran maestro. Hasta la década de 1970, muchas universidades en Europa y Estados Unidos tenían académicos.

Con el académico, el gran maestro también está desapareciendo de las facultades de la universidad. A diferencia del académico, el gran maestro en su forma pura no se destaca en una especialización; sin embargo, su fortaleza es un conocimiento amplio y preciso de los subcampos de su disciplina y su capacidad para llevar sus conocimientos a los estudiantes. El gran maestro abre las puertas al conocimiento. Conoce las muchas entradas que existen y las muchas maneras de encontrar el camino a través del laberinto del conocimiento.

Ascenso del especialista

Con el tiempo, la suma global del financiamiento de la universidad tuvo que dar paso al financiamiento externo. Los beneficios de la beca y la enseñanza contaron menos, mientras que los nuevos criterios para el progreso académico favorecieron al especialista cuya competencia se limita a un pequeño campo de experiencia. Para obtener financiamiento, las disciplinas tenían que ponerse el «manto de la ciencia». La beca tenía que dejar espacio para el cientificismo.

Mientras que la producción de artículos científicos ha crecido, su calidad ha disminuido. La presión de «publicar o perecer» ha llevado a una cultura científica a lograr resultados positivos, incluso si no están justificados por la base de datos. Como afirman algunos autores, la mayoría de los hallazgos de investigación publicados en medicina son falsos. Otro estudio encuentra que los investigadores no pudieron reproducir la mayoría de los experimentos de otro científico, y más de la mitad no han podido reproducir sus propios resultados.

Cuanto más dominen los especialistas en una universidad, más sufrirá el propósito original de una universidad para educar y promover el conocimiento.

Como explica Jerry Z. Muller en su  Tyranny of Metrics, la aplicación de criterios formales para medir el rendimiento académico contribuye poco a los conocimientos avanzados, pero ha dado lugar a juegos de azar, trampas y desviación de objetivos. La cascada de reglas y regulaciones dificulta el logro del propósito original de la universidad. Los incentivos desalineados funcionan a favor del especialista, pero alejan los esfuerzos del significado de lo que debería ser una universidad.

En muchas áreas, la producción académica ha alcanzado una etapa de rendimientos decrecientes y el progreso científico se ha estancado.

Un paso importante para disminuir la carrera de «publicar o perecer» provendría de la eliminación gradual del financiamiento público de la ciencia. Es un mito que el progreso científico depende del dinero público.

Conclusión

En muchos campos académicos, aumenta la conciencia de que la desaparición del académico ha empobrecido la vida intelectual en las universidades. El declive de las universidades se ha acelerado en las últimas dos décadas. Impulsadas por la invasión del Estado, las instituciones de educación superior han sucumbido al gobierno. El cientificismo ha desplazado a los eruditos y los grandes maestros. Las principales víctimas de este proceso son los estudiantes que ya no reciben una buena educación. Tanto en términos de la formación de los estudiantes como de los resultados de la investigación, los beneficios no justifican los costos. El retiro de la intervención estatal sería el primer paso para una academia rejuvenecida, comenzando con un recorte y una parada del financiamiento público de la investigación.
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